De acordo com a intensidade do quadro degenerativo há três estágios clínicos: leve, moderado e grave.
Existe grande variabilidade na duração desses estágios. Em alguns casos os sintomas evoluem lentamente possibilitando a manutenção de níveis funcionais razoáveis por muitos anos; em outros, a deterioração é mais rápida, mas ocorre em velocidade constante; em outros, ainda, a doença evolui em surtos de piora, seguidos de fases de estabilidade, que chegam a durar um ano ou mais.
Os estudos mostram que a duração de cada estágio também é extremamente variável. Em média, o primeiro estágio tem duração de 2 a 10 anos; o segundo, de 1 a 3 anos; e o terceiro, de 8 a 12 anos.
Esses estágios podem ser subdivididos em sete fases (leve: fase 1 a 3; moderado: fase 4 e 5; e grave: fases 6 e 7), com as seguintes características:
Fase 1: Cognição normal
Quando seu familiar estiver na fase inicial, ele não terá quaisquer sintomas. Apenas um PET scan, um exame de imagem que mostra como o cérebro está funcionando, pode sugerir que ele tenha a doença de Alzheimer.
Fase 2: Declínio Cognitivo Muito Leve
Você ainda pode não notar nada de errado no comportamento do seu familiar, mas ele pode estar apresentando pequenas alterações, coisas que até mesmo um médico as vezes não identifica. Isto pode incluir esquecer um nome conhecido ou não lembrar onde colocou objetos familiares.
Nesta fase, os sintomas de Alzheimer são sutis e não interferem com a sua capacidade de trabalhar ou viver de forma independente.
Tenha em mente que estes sintomas podem não ser da doença de Alzheimer, mas simplesmente mudanças do envelhecimento.
Fase 3: Declínio Cognitivo Leve
É neste momento que você começa a notar mudanças no pensamento e raciocínio do seu familiar, tais como:
Esquecer algo que ele acabou de ler;
Fazer a mesma pergunta repetidamente;
Perder-se em uma viagem ou passeio a lugar desconhecido;
Ler um livro ou texto e reter muito pouco;
Perder ou colocar em local errado um objeto de valor;
Ter cada vez mais dificuldades para fazer planos ou se organizar para uma atividade;
Não conseguir lembrar de nomes de pessoas a quem é apresentado;
Você pode ajudar sendo a "memória" do seu familiar, certificando-se, por exemplo, de que ele pague as contas em dia. Você também pode sugerir que ele alivie o estresse se aposentando do trabalho e colocando seus assuntos jurídicos e financeiros em ordem.
Fase 4: Declínio Cognitivo Moderado
Durante este período, os problemas no pensamento e raciocínio que você percebeu na fase 3 obter mais óbvio e novas questões aparecem. Seu familiar pode:
Esquecer detalhes sobre si mesmo;
Ter dificuldade para preencher um cheque;
Ser incapaz de andar de transporte público desacompanhado ou dirigir próprio carro;
Esquecer qual o mês ou estação do ano que estamos;
Ter dificuldade para cozinhar refeições ou até mesmo encomendar a partir de um menu.
Você pode ajudar com as tarefas cotidianas e sua segurança. Certifique-se de que ele não está dirigindo mais e se alguém não está tentando se aproveitar financeiramente dele.
Fase 5: Declínio Cognitivo Moderadamente Grave
Seu familiar não consegue sobreviver sem alguma assistência. Pode começar a perder o controle de onde ele está e qual é a hora. Pode ter dificuldade em lembrar seu endereço, número de telefone ou em que ano foi para a escola. Poderia ficar confuso sobre que tipo de roupa para vestir para o dia ou estação do ano.
Você pode ajudar escolhendo as roupas a serem vestidas pelo seu familiar, fornecendo as peças na ordem do vestir.
Se ele repete a mesma pergunta, responda com uma voz tranquilizadora. O interesse não é tanto pela pergunta, mas mais pela reafirmação de que você está presente, garantindo sua segurança.
Mesmo que seu familiar não se lembre de fatos e detalhes, ele ainda pode ser capaz de contar uma história. Convide-o a usar sua imaginação nesses momentos.
Fase 6: Declínio Cognitivo Grave
Como avanços de Alzheimer, o seu familiar pode reconhecer rostos, mas esquecer nomes. Também pode confundir uma pessoa com outra, por exemplo, pensando que sua esposa é sua mãe. Delírios são frequentes, tais como pensar que ele precisa para ir para o trabalho, mesmo que ele não tenha mais um trabalho. Nessa fase, a pessoa depende inteiramente de um cuidador para sobreviver.
Talvez seja necessário ajudá-lo a ir ao banheiro. A incontinência esfincteriana é frequente.
Se o momento for difícil de falar, você ainda pode se conectar com a pessoa através dos sentidos. Muitas pessoas com Alzheimer tem momentos agradáveis apreciando boa música, olhando fotos antigas ou escutando uma contação de histórias.
Fase 7: Declínio Cognitivo Muito Grave
As habilidades básicas de vida diária tais como comer e caminhar são comprometidas durante este período.
Você pode ficar envolvido alimentando seu familiar, fazendo companhia cantando, rezando ou contando histórias.